Appeals to human rights in the context of managing the COVID-19 pandemic: analysis of government hours in the Lithuanian parliament in 2020-2021

LTCOVID-19 pandemijos sugrėsminimas leido demokratinių šalių vyriausybėms imtis ypatingų valdymo priemonių, ribojančių įvairias žmogaus teises. Visgi demokratiniais principais paremtas valdymas grįstas viešomis diskusijomis apie bet kokias politines iniciatyvas, kurių ėmėsi vyriausybės. Šios diskusijos vyksta įvairiose arenose, o parlamentas yra viena žymiausių iš jų, kur aptariamos politinės iniciatyvos. Žmogaus teisių kontekste kai kuriuose tyrimuose parlamentas buvo identifikuotas kaip viena svarbiausių institucijų, skatinančių žmogaus teisių apsaugą ir prižiūrinčių vykdomąją valdžią (Lyer, 2019; Ncube, 2020). Šiame straipsnyje nagrinėjama, ar ir kaip Lietuvos parlamentarai ir Vyriausybės nariai sprendė žmogaus teisių klausimus Seimo debatų metu, kai buvo svarstomi su COVID-19 pandemija susiję klausimai. Straipsnis siekia išsiaiškinti, ar Seimas galėtų būti laikomas svarbiu veikėju, prisidedančiu prie žmogaus teisių apsaugos Lietuvoje. Straipsnyje kaip duomenų šaltinis naudojamos Seimo plenarinių sesijų stenogramos, ypač kalbos Vyriausybės valandų 2020 m. kovą–2021 sausį debatų metu. Kokybinės teminės analizės rezultatai atskleidė, kad žmogaus teisės paprastai nebuvo pagrindinė COVID-19 pandemijos debatų tema Seimo salėje Vyriausybės valandomis. Tyrimas taip pat parodė, kad politinių partijų požiūris į konkrečias žmogaus teises keitėsi, kai tų partijų vieta parlamente keitėsi iš opozicijos į valdančiąją daugumą ir atvirkščiai.

ENThe securitization of the COVID-19 pandemic allowed governments in democratic countries to introduce extraordinary management measures that involved limiting various human rights. However, sound democratic governance always requires public debate on any policies introduced. These debates occur in multiple arenas and the parliament is among the most notable. In the context of human rights, some studies identified parliament as one of the most important agencies that promote human rights protection and oversee executive authorities (Lyer, 2019; Ncube, 2020). This article examines whether and how Lithuanian parliamentarians and government members addressed human rights during the Seimas debates when issues related to the COVID-19 pandemic were discussed. It investigates whether the Seimas could be considered an important agent contributing to the oversight of human rights in Lithuania. The article employs transcripts from the Seimas plenary debates as a data source, particularly speeches from the government question time from 2020.03 to 2021.01. The results of the qualitative thematic analysis revealed that human rights were generally not the main topic of the COVID-19 pandemic debates on the Seimas floor during government hours. It also showed that the attitudes of political parties toward specific human rights tended to shift when they switched from the opposition to the ruling majority and vice versa.