LTTerminas ,,art-terapija“ į mokslinę terminologiją įėjo angliškai kalbančiose šalyse, visų pirma Didžiojoje Britanijoje ir JAV. Iš anglų kalbos šią sąvoką verčiame kaip ,,gydymas, besiremiantis meninės kūrybos praktika“. Bet praktiškai meno terapija ne visada yra susijusi su gydymu griežtai medicinine prasme. Nors gydomieji uždaviniai nėra jai svetimi, egzistuoja daug pavyzdžių, kai dailės terapija panaudojama greičiau kaip psichinės harmonizacijos priemonė arba žmogaus ugdymui (švietimui), kaip socialinių konfliktų sprendimo kelias ar kitais tikslais. Dailės terapijoje svarbus pats kūrybinis procesas, kuris pagal poreikius gali būti gydantis, ugdantis, atpalaiduojantis. Dailės terapijos procese ir vaikas, ir suaugęs žmogus įgauna vertingos pozityvių pokyčių patirties.