A New approach towards the acquisition of democratic skills in children: building skills through training therapy animals

LTŠiame straipsnyje pateikiama vaikų demokratinių įgūdžių ugdymo vykdant gyvūnų mokymo programas analizė, remiantis dvejų metų trukmės Erasmus+ vykdytu projektu. Apžvelgiami svarbūs aspektai formuojant naują požiūrį į vaikų demokratinių įgūdžių ugdymą vykdant gyvūnų mokymo programas. Aprašoma vaikų iš trijų šalių (Lietuvos, Belgijos ir Bulgarijos) dalyvavimo gyvūnų asistuojamosios terapijos edukacinėse programose su delfinais, žirgais ir šunimis patirtis. Naratyvinės analizės rezultatai atskleidė, kad reikšmingai pagerėjo tiek tipinės raidos, tiek integruotų vaikų socialiniai įgūdžiai formuojant teigiamą santykį su savimi, kitais žmonėmis, terapiniais gyvūnais. Taigi mokinių autentiška praktinė patirtis gali gerokai pagerinti jų pažintinį, socialinį ir emocinį vystymąsi. Tyrimo duomenys patvirtino, kad vykdant projektą ugdyti šiame procese dalyvavusių mokytojų demokratiniai įgūdžiai, tai paskatino atvirojo ugdymo metodo platesnį pritaikymą. Šis straipsnis yra svarbus, siekiant patirtimi grįstą mokymąsi perkelti ir į pedagogikos sritį. Pagrindiniai žodžiai: demokratiniai gebėjimai, mokyklinio amžiaus vaikai, atviroji mokykla, gyvūnų terapijos programa.

ENThis article offers an analysis of soft skills acquisition in children through animal training programmes within the framework of a two-year Erasmus+ project. The article overviews important aspects of shaping and introducing new approaches towards the acquisition of soft skills in children through animal training programmes. In this context, children participated in research in three countries (Lithuania, Belgium and Bulgaria), in three animal-assisted educational programmes: dolphin-assisted therapy, hippotherapy, and canine therapy. The results of the narrative analysis show a significant improvement in the skills of children, improving the quality of their relationships with themselves, with others, with animals, and with the environment. This reaffirms that exposing students to authentic, hands-on experience can significantly enhance their cognitive, social and emotional development. Moreover, the article shows that the process also increased the soft skills of teachers and of external actors involved in the process, reinforcing the importance of an open schooling approach as a way of improving all society. The article contributes to empirical evidence to support the integration of experiential learning into the pedagogical realm. Key words: democratic education, soft skills, children, open schooling, animal therapy programme.