Schrödinger’s cats: on the origins of uncertainty and its impact on Belarusian immigrant families in Lithuania

LTŠiame straipsnyje nagrinėjama, kaip neapibrėžtumas formuoja migrantų šeimų gyvenimą ir kokias strategijas jos taiko siekdamos su juo susidoroti, daugiausia dėmesio skiriant baltarusių šeimoms Lietuvoje. Lietuvoje sparčiai kintanti teisinė sistema ir politizuotos migracijos diskusijos sukūrė padidėjusio nestabilumo situaciją. Ypatingas dėmesys skiriamas teisinei neapibrėžtumo dimensijai, kuri riboja planavimo galimybes ir „susietų gyvenimų“ principu atsispindi visuose namų ūkiuose. Tyrimas daugiausia paremtas kokybiniais duomenimis, surinktais 2025 m. organizuojant pusiau struktūruotus interviu ir grupines diskusijas su baltarusių šeimomis. Tyrimo dalyviai dažnai apibūdindavo savo būseną kaip „pakibusią tarp dviejų būsenų“, primenančią Šriodingerio katės metaforą: nuolat besikeičiančios taisyklės ribojo ilgalaikį planavimą, o sprendimų pasekmės išlikdavo neaiškios iki pat paskutinės akimirkos. Šeimos rėmėsi įvairiais informacijos šaltiniais, siekdamos kompensuoti fragmentiškus oficialius signalus, tačiau pati informacijos gausa ir sudėtingumas dažnai dar labiau didino neapibrėžtumą. Tai sukeldavo svyravimus priimant sprendimus ir kartais paskatindavo ne pačius optimaliausius pasirinkimus, pavyzdžiui, pakartotinį persikėlimą.Straipsnis prisideda prie migracijos sociologijos, konceptualizuodamas neapibrėžtumą ne tik kaip išorinę sąlygą, bet ir kaip kognityvinę būseną, atsirandančią nestabilioje informacinėje aplinkoje. Įvedant kognityvinio neapibrėžtumo sąvoką, pasiskolintą iš elgesio ekonomikos, parodoma, kaip subjektyvios abejonės dėl optimalaus sprendimo padeda paaiškinti migrantų strategijas nestabilių institucinių ir diskursinių kontekstų sąlygomis. Politikos požiūriu tai rodo aiškesnių procedūrų ir stipresnių integracijos priemonių poreikį. Taip pat svarbu užtikrinti subalansuotą žiniasklaidos informavimą, kad nebūtų stiprinamas ar didinimas nepasitikėjimas. Nors tyrimą riboja jo kokybinė apimtis ir orientacija į vieną šalį, jis atveria galimybes lyginamiesiems ir kiekybiniams tyrimams apie ilgalaikes neapibrėžtumo pasekmes migrantų adaptacijai ir gerovei. Reikšminiai žodžiai: neapibrėžtumas, baltarusių šeimų migracija Lietuvoje, liminali teisinė padėtis, susieti gyvenimai, informacinė ir diskursinė aplinka, kognityvinis neapibrėžtumas.

ENThis article examines how uncertainty shapes the lives of migrant families and the strategies they employ to navigate it, focusing on Belarusian families in Lithuania. In Lithuania, rapidly shifting legal frameworks and politicised migration debates have produced heightened instability. Particular attention is paid to the legal dimension of uncertainty, which constrains planning horizons and reverberates across households through the principle of linked lives. The study draws mainly on the qualitative data collected in 2025 through semi-structured interviews and focus-group discussions with Belarusian families. Research participants often described living in a ‘suspended state’, reminiscent of Schrödinger’s cat, where shifting rules curtailed long-term planning and outcomes remained unknown until the last moment. Families relied on multiple information channels to compensate for fragmented official signals, yet informational complexity itself often deepened uncertainty, producing ‘swings’ in decision making and prompting suboptimal choices such as repeated relocation. The article contributes to migration sociology by conceptualising uncertainty not only as an external condition but also as a cognitive state generated within volatile information environments.Introducing the notion of cognitive uncertainty, borrowed from behavioural economics, we show how subjective doubt about the optimal decision helps explain migrants’ strategies under unstable institutional and discursive contexts. Policy implications include the need for clearer procedures and stronger integration measures. Balanced media coverage is essential to avoid amplifying distrust. Although limited by its qualitative scope and national focus, the study opens avenues for comparative and quantitative research on the long-term consequences of uncertainty for migrant adaptation and wellbeing. Keywords: uncertainty, Belarusian family migration in Lithuania, liminal legality, linked lives, information and discursive environment, cognitive uncertainty.