Vilnius ir Lietuva Gaono laikais

LTGaono gyvenimo laikai buvo turbūt prieštaringiausi Lietuvos Didžiosios Kunigaikštystės (LDK), sudariusios vieną konfederacinę valstybę su Lenkija, istorijoje. Dveji metai iki Gaono mirties LDK ir visa Lenkijos-Lietuvos valstybė nustojo egzistuoti, buvo pasidalyta trijų galingų kaimyninių absoliutinių monarchijų - Rusijos, Prūsijos ir Austrijos. XVIII amžiuje Lenkijos-Lietuvos bajoriškosios monarchijos krizė pasiekė apogėjų, o šis baigėsi valstybės žlugimu, tačiau antrojoje amžiaus pusėje, po pirmojo padalijimo, buvo vykdomos, nors ir lėtai bei nenuosekliai, svarbios reformos, o jas vainikavo 1791 m. gegužės 3 d. konstitucija. Tai buvo, įžymaus lenkų istoriko M. Bobžinskio žodžiais tariant, „atgimimas smukime" (odrodzenie w upadku). Tiesa, Konstitucija, pirmoji Europoje ir antroji pasaulyje, galiojo tik vienus metus, reformos jau nebegalėjo išgelbėti valstybės ir, kaip tai beatrodytų paradoksalu, netgi paspartino jos žlugimą. Šitokią baigtį lėmė išorinis veiksnys - Prūsijos ir Rusijos politika. Tuo tarpu vidinė valstybės krizė buvo visapusiška, taip pat ir demografinė [p. 307].