LTDidysis žydų tautos genijus Elijahu ben Šlomo Zalman buvo vienas žymiausių visų laikų Talmudo tyrinėtojų. Vargu ar tarp bent kiek apsišvietusių pasaulio žydų atsirastų tokių, kurie negirdėjo jo vardo. Jo autoritetas pasaulyje toks didelis, kad jis paprastai vadinamas tiesiog Gaonu, ir niekam nekyla abejonių, apie kokį Gaoną kalbama. Gaonas išgarsino Vilnių pasaulyje. Jo galingas intelektas lėmė, kad Vilnius ilgam tapo dvasiniu žydų centru, garsėjusiu toli už Lietuvos ribų. Didžiojo mūsų tėvynainio idėjos ir dabar kelia didelį susidomėjimą, jos nuolat tyrinėjamos, ir taip praturtinamas judaikos mokslas. 1997 m. spalio mėnesį sukako 200 metų nuo Gaono mirties. Pažymint metines Vilniaus universitete rugsėjo 10-12 dienomis įvyko tarptautinė mokslinė konferencija „Vilniaus Gaonas ir žydų kultūros keliai". Konferenciją surengė Lietuvos žydų bendruomenė kartu su universitetu, ją paruošė organizacinis komitetas, vadovaujamas universiteto rektoriaus profesoriaus habilituoto daktaro Rolando Pavilionio. Konferencijoje dalyvavo 36 pranešėjai iš Lietuvos, Izraelio, JAV, Rusijos, Kanados, Didžiosios Britanijos, Prancūzijos ir Vokietijos [p. 7].