Alternative dispute resolution in the field of consumer energy services in the EU

LTEnergijos paslaugos turi ypatingą poveikį kasdieniniam vartotojų gyvenimui ir jo gerovei. Tokių paslaugų svarba yra didelė, o jų teisinis reglamentavimas nuolat kinta tiek ES, tiek ir jos valstybių narių lygiu, ypač priėmus Trečiąjį energetikos paketą, kurio pagrindinis siekis – gerinti mažmeninių elektros ir dujų, tiekiamų vartotojams, rinkų veikimą ir siekti kuo didesnės vartotojų teisių apsaugos šiame sektoriuje. Siekiant įgyvendinti pagrindinius šiame teisės aktų pakete įtvirtintus uždavinius jie glaudžiai siejami ir su kitu ES tikslu – aukštu vartotojų teisių apsaugos lygiu. Jis įmanomas tik tada, kai vartotojai pasitiki rinka, verslo subjektais, o tai užtikrina tinkamą ir efektyvų ES vidaus rinkos veikimą, todėl būtina užtikrinti, jog būtų taikomos tik aiškios ir tinkamos teisės normos, nustatančios paslaugų teikėjų atsakomybę, pareigas, vartotojų teises ir pareigas, o vartotojų ginčai sprendžiami pasitelkiant veiksmingesnes, greitesnes ir pigesnes alternatyvaus ginčų sprendimo formas. Straipsnio autoriai mano, kad trūksta mokslinės šios srities analizės. Nepaisant šio klausimo svarbos, jis analizuojamas tik politiniu ar teisės nuostatas taikančių specialistų lygiais, tačiau nėra atliekami naujausi tyrimai vartotojų energetikos sektoriuje, kuris yra be galo fragmentiškas ir formuoja skirtingas sąlygas ar teises vartotojams skirtingose ES valstybėse narėse.Šiame straipsnyje palaikoma idėja, kad nurodyti tikslai gali būti pasiekti tik stiprinant glaudų ES institucijų ir valstybių narių bendradarbiavimą, dalyvaujant įvairių ad hoc ekspertų darbo grupių, komitetų, tokių, kaip, pvz., Pažeidžiamų vartotojų darbo grupė, veikloje. Šiame straipsnyje pateikiamos bendrosios mintys apie problemas, su kuriomis susiduria energetikos paslaugų vartotojai, naujausias ES ir valstybių narių iniciatyvas šioje srityje, kuriomis siekiama užtikrinti sąžiningą ir skaidrų energijos paslaugų tiekimą vartotojams, analizuojamas alternatyvaus ginčų sprendimo formų pritaikymas šiame sektoriuje kylantiems ginčams spręsti ir geroji ES valstybių narių praktika. Manytina, kad alternatyvaus ginčų sprendimo formų pritaikymas energetikos paslaugų srityje galėtų ženkliai sumažinti vartotojų problemas, ypač tokias, kaip naujasis reiškinys – vartotojų energetinį skurdą ES, suprantamą kaip situaciją, kai namų ūkis neišgali įsigyti socialiai ir materialiai būtino energijos paslaugų lygio ir nepajėgia atsiskaityti bent už jų minimumą.

ENEnergy services have a particularly significant impact on the daily life and welfare of consumers. The importance of such services is high, and their regulation is also changing both at the EU and Member States level, especially after the adoption of the Third Energy Package, which is focused on improving the operation of retail markets to yield real benefits for both electricity and gas consumers. In order to implement the main or the most relevant goal of the EU, such as high level of consumer rights protection, resulting in consumer trust in business sector, proper and effective functioning of the EU internal market etc., it is essential to ensure clear and sufficient legal regulation, establish responsibility of the services providers, consumer rights and duties as well as promote more effective, faster and cheaper ways of solving consumer and business disputes. The authors of this article feel the lack of scientific analysis on this issue. Despite its importance, discussions take place at political or practical level, but no recent analyses exist as to why energy services sector is so fragmented and how it affects different conditions or rights of consumers in various Member States. This article also clearly supports the idea that the above-mentioned goals can be achieved by close and more fruitful cooperation between the EU and national competent authorities, participation in various ad hoc expert working groups and committees, such as the Vulnerable Consumers Working Group.This article reflects general ideas about the problems arising in the energy consumer services sector, the activity of the EU and national institutions, seeking to ensure fair and transparent provision of such services to consumers, it also contains an analysis of alternative dispute resolution (hereinafter – the ADR) methods and good practice of their application in the EU Member States. This article highly supports the application of alternative procedures in the field of energy services and sees them as a possibility to minimise increasing consumer problems, e.g. a new phenomenon – consumer energy poverty in the EU, which is defined as the situation where a household is unable to access a socially and materially necessitated level of energy services at home and pay for the provided services.