LTNicolas Malebranche‘as gimė 1638 metais Paryžiuje, aristokrato teisininko šeimoje. Gavęs menų magistro laipsnį, pradėjo studijuoti Sorbonoje teologiją. Dar ankstyvoje jaunystėje Malebranche‘as nusprendė tapti kunigu, todėl 1660 metais įstojo į Oratorijos kongregacijos seminariją. Kaip pasakoja Malebranche‘o amžininkai (Fontenelle), 1664 m. jam atsitiktinai pakliuvo ką tik išleistas Descartes‘o „Traktatas apie žmogų“, kurį pradėjęs skaityti, jis dažnai turėdavo atsitraukti nuo skaitymo, nes jo širdis pradėdavo labai smarkiai plakti. Tuo metu Malebranche‘ui buvo 26 metai ir apie Descartes‘ą jis žinojo tik iš nuogirdų ir iš filosofijos vadovėlyje perskaitytos kritikos. Ši knyga jam buvo atradimas ir visus ketverius metus jis studijavo Descartes‘o veikalus.